De primære erhverv omfatter landbrug, gartneri, fiskeri, dambrug, skovbrug og andre lignende erhverv, som producerer varer af Jordens levende organismer.
De sekundære erhverv omfatter industri, minedrift, byggeri samt produktion af energi. Mange former for håndværk regnes til de sekundære erhverv.
De tertiære erhverv omfatter offentlig og privat service, handel, kommunikation, finansiel virksomhed, transport og øvrig service, som ikke producerer varer.